เชื้อ Helicobacter pylori หรือ H. pylori เป็นแบคทีเรียชนิดหนึ่งที่อาศัยอยู่ในกระเพาะอาหารของมนุษย์ซึ่งเป็นสาเหตุหลักของโรคกระเพาะอาหารและแผลในกระเพาะอาหาร อย่างไรก็ตาม ความน่ากลัวที่แท้จริงของ H. pylori ไม่ได้หยุดอยู่ที่การทำให้เกิดแผลหรือการอักเสบในกระเพาะอาหารเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการเกิดโรคมะเร็งกระเพาะอาหาร ซึ่งเป็นโรคร้ายที่คร่าชีวิตผู้คนจำนวนมากในแต่ละปี ในบทความนี้ เราจะมาทำความเข้าใจถึงความสัมพันธ์ระหว่างเชื้อ H. pylori กับโรคมะเร็งกระเพาะอาหาร รวมถึงกลไกที่ทำให้เชื้อนี้สามารถกระตุ้นให้เกิดโรคมะเร็งได้
การติดเชื้อ H. pylori และผลกระทบต่อกระเพาะอาหาร
เชื้อ H. pylori แพร่กระจายได้ง่ายผ่านการบริโภคอาหารหรือน้ำที่ปนเปื้อน หรือผ่านการสัมผัสกับสารคัดหลั่งจากผู้ติดเชื้อ เช่น น้ำลาย เชื้อนี้สามารถเจริญเติบโตได้ในกระเพาะอาหารโดยไม่แสดงอาการในระยะแรก แต่เมื่อเวลาผ่านไป การติดเชื้อ H. pylori อาจทำให้เกิดการอักเสบเรื้อรังในเยื่อบุผนังกระเพาะอาหาร ซึ่งเป็นสาเหตุหลักของการเกิดแผลในกระเพาะอาหาร และในบางกรณี การอักเสบเรื้อรังนี้อาจพัฒนาไปเป็นโรคมะเร็งกระเพาะอาหาร
การเกิดโรคมะเร็งกระเพาะอาหารจากการติดเชื้อ H. pylori
H. pylori มีบทบาทสำคัญในการกระตุ้นกระบวนการที่นำไปสู่การเกิดโรคมะเร็งกระเพาะอาหาร การติดเชื้อ H. pylori ทำให้เกิดการอักเสบเรื้อรังในกระเพาะอาหาร ซึ่งการอักเสบนี้จะกระตุ้นการผลิตไซโตไคน์ (cytokines) และสารเคมีต่าง ๆ ที่เป็นพิษต่อเซลล์เยื่อบุผนังกระเพาะอาหาร กระบวนการนี้สามารถนำไปสู่การกลายพันธุ์ของเซลล์เยื่อบุผนังกระเพาะอาหาร ทำให้เซลล์เหล่านี้มีการเจริญเติบโตที่ผิดปกติและไม่สามารถควบคุมได้ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการเกิดโรคมะเร็ง
การตระหนักถึงความสัมพันธ์ระหว่างเชื้อ H. pylori กับโรคมะเร็งกระเพาะอาหารเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการป้องกันและดูแลสุขภาพของกระเพาะอาหารในระยะยาว แม้ว่า H. pylori จะเป็นสาเหตุหลักของแผลในกระเพาะอาหารและการอักเสบเรื้อรัง แต่ผลกระทบที่ร้ายแรงที่สุดคือการเพิ่มความเสี่ยงในการเกิดโรคมะเร็งกระเพาะอาหาร โดยเฉพาะในกรณีที่เชื้อนี้ไม่ได้รับการรักษาอย่างเหมาะสมและทันเวลา